原名Mathangi Arulpragasam的M.I.A.出生在英国伦敦，其父母分别叫Kala和Arul Pragasam。M.I.A.一家是斯里兰卡的泰米尔人后裔，在她6岁的时候全家搬回了斯里兰卡。为了支持泰米尔的武装革命，M.I.A.的父亲建立了反对组织Eelam Revolutionary Organisation of Students (EROS)，M.I.A.的名字就来源于这个行动，即Missing in Action。而另一个说法，M.I.A.是Missing in Acton的意思（Acton是M.I.A.在英国生活的城市）。因为斯里兰卡的武装斗争，M.I.A.年幼的生活总是在辗转反侧中度过的。她的父亲为了躲避敌方Sri Lanka Army的追杀甚至很少跟她见面。随着冲突的升级，M.I.A.全家为了安全起见短暂地搬到了印度Chennai的一栋废弃的房屋里，而后M.I.A.和她妈妈以及两个兄弟以难民的身份搬回了伦敦。最终M.I.A.在影视艺术专业毕业后移居纽约的布鲁克林，并与Benjamin Brewer订婚。2009年M.I.A.在格莱美上表演时肚子里的孩子正是Brewer的。

M.I.A.最早让人注意到靠的是她的视觉艺术天分，她于2001年在伦敦举办了自己的画展。其作品结合了泰米尔的政治街头艺术和伦敦的消费主义文化。2008年M.I.A.制作了一个叫做Real Pirates of the Caribbean的电影短片，放在自己的官方网站上，展示了自己的电影才华。不止如此，她的服装品牌Okley Run还在2008年9月美国的一个时装周的开幕店内销售，大受好评。

M.I.A.与唱片圈最早的联系是因为Elastica的乐队Justine Frischmann请当时还是视觉艺术家的M.I.A.为他们的第二张专辑《The Menace》设计封面。接着合作愉快的M.I.A.又为他们拍摄了专辑中歌曲“Mad Dog God Dam”的MV。在乐队一连串的巡回表演中，M.I.A.受到鼓舞，开始了自己的音乐之旅。回到伦敦，M.I.A.用自己家简陋的设备做了几首demo，其中就包括后来大热的“Galang”。

M.I.A.的才华很快得到赏识，Showbiz Records为她的单曲“Galang” —— 一首融合了舞曲、电子、非洲丛林风、世界音乐等曲风的歌曲 —— 发行了500份EP，收到市场很好的反响。2004年，线上分享网站file sharing与airplay合作将两首单曲“Galang”和“Sunshowers”推上网络。凭借着网友的交口称赞，M.I.A.瞬间成为了家喻户晓的明星，并签约于独立厂牌XL Recordings。而这时，M.I.A.甚至没有发行过一张正式专辑，也从来没有登台表演过。M.I.A.的成功可谓是互联网长尾效应的一次胜利。M.I.A.的“Galang”在2004年重新发行，在她亲自指导的MV中可以清晰地发现军国主义的痕迹。而另一单曲“Fire Fire”中则描述了游击队战争和避难所的故事，“Sunshowers”则讲到了宗教迫害。从此，M.I.A.奠定了自己政治歌手的形象。

M.I.A.于2005年2月在加拿大多伦多的德雷克酒店完成了自己的首次登台表演，被舆论称为现象级的歌手。而在表演过程中，观众都能跟着M.I.A.一起合唱，在M.I.A.未作任何宣传的情况下可见其人气之高。3月，M.I.A.终于发行了自己的首张专辑《Arular》。这张向她父亲致敬的专辑中不仅融合了各种曲风，更衔接了政治、印度文化、欧美流行文化、贫穷、战争以及革命等多种因素。例如歌曲“Amazon”、“Fire Fire”和“M.I.A.”都描述了巴基斯坦的解放组织以及泰米尔的独立运动，并使用了许多当地的俚语以及晦涩的描述，让人难以听懂歌曲内表达的内容。这样丰富的曲风和内容来源于M.I.A.成长中接触的不同文化，她既被Public Enemy的“the starkness of the sound”打动过，又沉醉于英国的另类摇滚和庞克乐，同样还受到The Slits、Malcolm Mclaren与The Clash深深的影响。最终《Arular》获得极高的评价，被多家权威媒体评为当年的十佳专辑之列，而M.I.A.的才华也受到包括Nas、Timbaland在内的许多圈内大牌的赏识。
2007年M.I.A.发行了以其母亲命名的第二张专辑《Kala》。“rawer, darker, outsider”的主题贯穿整张专辑。而M.I.A.的歌曲题材依然犀利，政治、战争仍然是专辑中不可缺少的不分。最终，《Kala》被滚石杂志和Blender杂志评为2007年度全球最佳专辑，并入围格莱美奖项。其中歌曲“Paper Planes”被Kanye West采样为歌曲“Swagga Like Us”，M.I.A.也得以在格莱美上与Kanye，Jay-Z，T.I.、Lil Wayne一起表演，而当地正是M.I.A.孩子的预产期。

2008年，M.I.A.建立了自己的厂牌N.E.E.T.，并签下了新人Rye Rye，也开始为更多的艺人写歌，如今她已经是独当一面的天后。（Fantasy的博客）