1976年Dire Straits组建于伦敦西南部的Deptford，该乐队出现在朋克乐顶峰时期，但与这一运动没有什么共同之处，最后获得了主流摇滚乐队的称号。他们在全世界范围内销售了大量唱片，他们的成功主要归功于独具特色的、受Bob Dylan影响的乐队核心人物Mark Knopfler（生于1949年8月12日）的吉他演奏。

Knopfler在28、29岁时才开始音乐生涯，在这以前他曾从事过两个职业（新闻记者和教师）。在这一段时间里他吸收了许多音乐影响（最著名的是Bob Dylan和J.J.Cale）而且他的歌曲创作和吉他演奏技巧已完全成熟，这两个因素为Dire Straits在早期得到各音乐团体的接受起了很大的作用。

Knopfler与他的兄弟David（吉他手）和John Illsley（贝司手）联合以后，又将鼓手Pick Withers补充到演员阵容中，他们开始在伦敦小酒店联合组织中举办了一些小型演出。最后他们花了120英镑录制了一盘样带，其中包括他们后来的经典歌曲“Sultans Of Swing”，这首歌在伦敦电台节目主持人Charlie Gillett的节目中播放过。结果各唱片公司蜂拥而至竞相与该乐队签约。1978年他们与Phonogram公司签约，录制了歌曲“Sultans of Swing”和第一张录音室唱片《Dire Straits》，尽管评论家们对其华而不实的专家气派颇为赏识，但英国的歌迷对它都很不重视。然而这张唱片更和美国摇滚乐迷的口味，因此与当时从英国来的大多数唱片相比它更易用做电台歌曲播放。转眼之间他们手中拥有了一首风靡美国的歌曲和一张唱片。

这一成功也在别的地方重现，其中包括返回英国，在那里这首歌曲名列排行榜第9位，专辑名列第5。在此之后Dire Straits很快成为国际上一支成就巨大的摇滚乐队。1979年出版的专辑《Communique》与前面那张唱片几乎毫无两样，也畅销全世界。这张唱片发行以后，David离开乐队开始个人发展。1980年第3张专辑《Making Movies》，来自Bruce Springsteen的E Street乐队的Roy Bittan给这张唱片带来更加清新的声音。《Making Movies》在英美获得了相当大的成功，尽管评论界批评他们的音乐过于拖沓。但专辑仍然获得了金唱片，其中的“Romeo And Juliet”和“Skateaway”成为电台和MTV中的热门歌曲。为了1980年的巡回演出，吉他手Hal Lindes和键盘Alan Clark也加入到该乐队中。

与此同时，Mark Knopfler作为一位吉他演奏家所享有的声誉继续增长，他暂时离开乐队与Bob Dylan和Steely Dan进行一些合作。因此隔了很长一段时间才于1982年出版了第4张专辑《Love Over Gold》。这张唱片由Knopfler自己制作，其销量比以往唱片都要多。专辑中充满了冗长和实验色彩的作品，单曲“Private Investigations”获得英国排行榜的第2名，并成为英国榜上的冠军专辑，而在美国成为金唱片。在这张专辑出版不久，Terry Williams代替了Pick Withers鼓手的位置。而此时的Knopfler开始在Dire Straits之外探索新的音乐途径，为电影配乐（《Local Hero》、《Cal》和《Comfort And Joy》）并出现在Van Morrison的专辑中。除了1983年出版一张EP《Twisting By the Pool》之外，Dire Straits在1983和1984两年间的大部分时间处于偃旗息鼓状态，这期间，Mark Knopfler为Bob Dylan制作了专辑《Infidel》，为Tina Turner的复出专辑创作了一首“Private Dancer”，给Aztec Camera制作唱片《Knife》。1984年春，乐队出版了双张现场唱片《Alchemy》。这年底，乐队进入录音棚录制他们的第5张专辑，并增加了一位新的成员，键盘手Guy Fletcher。专辑《Brothers In Arms》于1985年夏天正式出版，这是Dire Straits的一张突破性的专辑，具有讽刺意味的是，其中的一首嘲弄音乐录像的单曲“Money For Nothing”竟然在MTV电视台的推波助澜下成了热门歌曲，在美国排行榜前10名停留了9个星期并卖掉了900万张；在英国，这张专辑也是80年代销量最高的专辑。“Walk of Life”和“So Far Away”使这张专辑在排行榜上停留的时间一直持续到1986年。为推广这张专辑，乐队举行了近两百场演出。随后，Mark Knopfler为Randy Newman和Joan Armatrading制作专辑，参加了Eric Clapton的巡回演出，又与Chet Atkins合作了一张专辑《Neck And Neck》。1989年，他组建了乡村摇滚乐队Notting Hillbillies，并于次年出版了一张专辑《Missing...Presumed Having a Good Time》。

在经过了一系列个人活动之后，Mark Knopfler于1990年重新拾起了Dire Straits，这时的主要成员有Illsley、Clark和Fletcher以及一些职业乐手。1991年，新专辑《On Every Street》在人们的意料之中出版，不过令人遗憾的是，这张专辑并不像人们预期的那样，在美国只成为白金唱片，连排行榜的前40名都没有进去，甚至没有一首热门歌曲。同样，他们的巡回演出也是失望而归，他们在欧洲和美国巡回演出的门票有时根本卖不出去。这次巡演之后，出版了现场专辑《On The Night》，随后，乐队又无限期地放了长假。Mark Knopfler在1996年出版了他的第1张正式的专辑《Golden Heart》，但并没有获得太多的喝彩，也许，Dire Straits及Mark Knopfler出色的才华随着80年代的逝去而一去不复返了。

从商业的角度来说，Dire Straits特别是Mark Knopfler证明他们是自70年代以来最成功的摇滚组合之一，在全世界销售了近2000万张唱片。不过，除了出色的“Sultans Of Swing”之外，Dire Straits录制的唱片通常因其缺乏刺激性而受到批评。人们仍然怀疑Knopfler天赋并不算高，而只是一位技艺高超的手艺人。