《The Clearing》或许是Wolf Alice签约主流大厂牌后的首张专辑，但他们依旧桀骜独立。在第四张全长作品里，他们以宏大的姿态庆祝个人与创作的双重自由 —— 走到今天，他们完全配得上这样的挥洒。这种自主权常常表现为对期待的反叛：Wolf Alice本可以永远炮制朦胧梦幻的流行颂歌，但在制作人Greg Kurstin的牵引下，他们舍弃了《Blue Weekend》里层叠的吉他与合成器云雾，转向更有机的声响。奢华的弦乐与钢琴、毛边轰鸣的即兴重复段、轻快的原声扫弦走到台前；听他们用这些“老派”乐器焕发新生，和当年把玩效果器与电子声效一样酣畅淋漓。贯穿《The Clearing》，Wolf Alice相信摇滚乐能让幻想成真、照见内心 —— 这一点在“Bloom Baby Bloom”里体现得最为透彻。这首闪耀凶猛的宣言，仿佛Kate Bush与Heart的跨时空合作，踏地而起、扶摇直上，只因深知自身的力量。“I won’t flower in spoiled earth”，Ellie Rowsell轻吟，把质疑者远远甩在身后。他们诚然向先贤致敬，但专辑里的澎湃与兴奋只属于Wolf Alice自己。“Just Two Girls”把ABBA与Olivia Newton-John的空灵高度，和21世纪的女性友谊视角并置；“Bread Butter Tea Sugar”让弹跳闪亮的华丽摇滚律动与Queen式极繁主义彻底为己所用。即使卸下这些，他们依旧凌厉 —— 尤其那首巨兽般的“White Horses”，Rowsell与Joel Amey在摄人心魄的motoric folk节拍中交换人声，举重若轻。统摄这一切情绪的，是比以往更松弛、更多面、更敞开的Rowsell。在“Safe in the World”里，她的声线带着Karen Carpenter式的丝滑；在“Midnight Song”中，她轻松回溯英伦迷幻民谣的黄金年代。她的歌词从未像“Play It Out”这般私密 —— 这是一首关于成熟与接纳的冥想，用“看我在沙漏里筑城堡”这样的鲜活意象，捕捉尽情生活的迫切。其坦白程度，唯有“The Sofa”可与之比肩：躺着看老剧，也能化作深刻的哲学顿悟。“Hope I can accept the wild thing in me / Hope nobody comes to tame her / And she can be free”，她唱道。当那些关于疲惫、梦想与欲望的思绪膨胀至史诗规模，依旧真切得令人颤栗。整张《The Clearing》亦复如是：雄心与赤诚的胜利。每一首歌都像一次顿悟，合起来便是一幅乐队成长为英国最具生命体征的肖像。听见Wolf Alice bloom, baby, bloom，真乃一大美事。（AllMusic）