唱片总销量高达10亿，组成40年，队中四位成员从未变改，在现今乐坛里，这个现象可谓十分难得。这就是世界流行乐坛上被誉为“摇滚领袖”的爱尔兰国宝级乐队U2。

1976年，14岁的鼓手Larry Mullen Jr.在都柏林 Mount Temple中学的布告栏上张扬贴征募乐队团员广告时怎么也没想到，由他别牵头将组成一个40年来最有影响的乐队 —— U2。1978年的夏天，U2正式成立于爱尔兰首都都柏林，团员包括主唱Bono，吉他手The Edge，贝司手Adam Clayton，鼓手Larry Mullen。40年来，U2一路冲锋陷阵，在摇滚音乐史上树立了坚不可撼的地位与声望。

70年代末盛传U2并未具备弹奏乐器的能力，但早期的U2确实以一股天真的信念和朋克的热情实践着对音乐理想的执着追求。U2起先在都柏林的一些小场合演出。1979年，他们发行了由CBS爱尔兰公司代理的首张单曲U23。同年4月，U2与Island唱片公司签约。一个月后，他们发行了第一张单曲“11 O'Clock Tick Tock”。

1980年8月，U2和Steve Lillywhite合作第一张专辑《Boy》。这是一张青春期写实的动人的、充满灵感和原始摇滚能量的唱片。1981年1月，在HotPress的读者评比中，U2囊括了九项第一。Bono充满热情的演唱和乐队紧凑的节奏表明，他们是1981年最有希望的现场表演团体。

1981年6月，第二张专辑《October》的单曲Fire发行，专辑本身在发行一周后登上了英国排行榜的第11名，第二首单曲“Gloria”也进入了排行榜。该专辑驻守滚石杂志排行榜52周，改写了新人入榜停留记录。

1983年3月，专辑《War》的发行是乐队发展历程中的一个转折点，这是他们的首张英国冠军专辑，其中的单曲“New Year's Day”登上了英国排行榜前十名。专辑受到了高度赞扬，其主题表达了政治和宗教两方面的冲突，特别是具有很强血腥味、煽动反战的“Sunday Bloody Sunday”，已经成为乐队最感人、最振奋坛的人心的现场表演歌曲之一。U2旋即被视为继The Clash之后最具政治关怀意图的乐队，它凝聚了关心政治议题的群众和纯感官共鸣的乐迷这两股力量，并且迅速蔓延全世界，所向披靡。

1983年11月，U2出版了他们的第一张现场演出唱片《Under a Blood Red Sky》。一上市就成为英国排行榜第一名，到1984年月达到白金销量，被誉为摇滚史上最杰出的现场演唱专辑。与此同时，《War》连续十二个月留在排行榜上。滚石把U2列为1983年的年度乐队。

到1984年5月至8月，U2和Brian Eno、Daniel Lanois合作，在都柏林外的Slane Castle制作了他们的第四张专辑《The Unforgettable Fire》。该专辑展示出令人耳目一新且富涵想象画面的U2之音，自此，U2被Eno带入了一个知性派行列。对比U2以往专辑，此专辑不单保留了原来热血沸腾的激扬摇摆作品，更重要的是在唱片中某些作品渗入了Eno特有的气氛化电子感性素材。这张唱片在英国成为第一名，在美国榜上表现也更出色，Pride亦获得了澳洲排行榜冠军。可以说《The Unforgettable Fire》为U2日后戏剧性的改变埋下伏笔。

1987年3月，第五张专辑《The Joshua Tree》一出版就直冲英国排行榜第一名，到4月在美国也登上第一名。该唱片在短短48小时之内创下了白金销售奇迹，打破了英国唱片工业有史以来销售速度最快的专辑记录，它奠定了U2的巨星地位。这张里程碑式的专辑展示了新的更广阔的声音，这是U2历年来最畅销的专辑，也是U2最具流行元素之作。4月，时代杂志把他们作为封面人物，并宣布U2为Rock's Hottest Ticket。《The Joshua Tree》的销量超过了1400万张，在22个国家登上排行榜第一名。同年U2双获葛莱美奖“年度最佳专辑”、“年度最佳摇滚表演团体”奖项。《The Joshua Tree》是U2的一个转折点，也是U2从爱尔兰、英国走向全世界的一张唱片！

1988年10月，由Phil Joanou执导记录The Joshua Tree巡回演唱之旅的实况电影《Rattle and Hum》问世，主题追溯U2合唱团如何以蓝调与摇滚乐为理念根基，一路拓垦走出属于自己的路。同时，电影原声带《Rattle and Hum》发行，这是一张部分录音室作品、部分现场录音的唱片，它在英美都到达第一的位置，还诞生了第一首英国金榜冠军单曲Desire。凭此影片，U2荣获1989年两项葛莱美奖:“最佳唱片奖”和“最佳摇滚表演团体奖”。在终结80年代最后一晚的演唱会上，Bono对观众作了非常明显的暗示：乐队正处在伟大的变革的边缘。

在柏林和都柏林录制的《Achtung Baby》是U2九十年代的第一张专辑，这张唱片无论是台前还是幕后都汇合群乐界精英分子，除以往御用的Brian Eno/Daniel Lanois/Steve Lillywhite，更加请来金牌监制Flood。可以说这张唱片是云集了一群世界级的音乐巨人的一部经典巨作，也是U2无论是以前还是现在都无法超越的一张专辑。唱片的每一首作品都具有发行单曲的条件。也是U2第一次有意识摆脱摇滚乐队的框框，将诸多的摩登电子元素融会到乐队的band sound中去，在乐曲的层次上更是细意雕琢，令人回味无穷。既有充满药味的迷幻作品，也有令人荡气回肠、催人热泪的励志歌曲。

《Zooropa》于1993年3月至5月在都柏林录制，承接了《Achtung Baby》摩登音乐元素，Zooropa继续使U2投身于新潮音乐前线。唱片继续不忘向前卫电子音乐作探讨，更将这种转变趋向发挥得淋漓尽致。对比上一张专辑，《Zooropa》少了U2以往每张唱片特有的张力和豪情万丈的激昂感，被视为U2另类风格。

相隔4年，新专辑于《Pop》于1997年3月发行。《Pop》证明了U2在没有Eno下仍是那么具有创作力，而且进一步发放出在乐队身上潜在已久的狂放血液，努力开拓新的音乐天空。《Pop》在全世界27个国家中风光称王，他们第二首英国金榜冠军单曲Discotheque就此诞生。但众多乐迷对U2的变革并不买账。

随后，为了纪念U2成立二十周年，1998年11月初，Island出版了乐队第一张精选唱片《The Best of 1980-1990》，该唱片被称为纵横20世纪最辉煌精选之一。

蛰伏3年后，2000年10月30日，万众瞩目的全新大碟《All That You Can't Leave Behind》正式发行。专辑刚开始出售，就取得了30万张的销量，而该张专辑的主打歌曲“Beautiful Day”也登上了日本流行音乐排行榜首位的宝座。在英国打败英伦两大偶像Robbie Williams与Kylie Minogue合唱的新歌，登上冠军宝座。这张新专辑保留了60年代节奏蓝调的曲风，在某些方面与The Beach Boys的经典名作《Pet Sounds》有几分的相似。音乐的表现更加自然、合理，重点再度转向鼓，流畅的快感像是工业摇滚吉他节拍贯穿的“Elevation”。素材取样过程中，乐队尽量不让这些制作加工盖过弹奏本身，柔缓的切分音形成的鼓乐与旋律性的节奏吉他，慢慢弥漫着灵魂乐感觉。（扬子晚报：吴新莲）