The Rolling Stones最早的源头可以回溯到Mick Jagger和Keith Richards孩童时期的一段友谊。他们曾因为Keith家从Mick家旁边搬走而断了联系，但是却又在12年后的1960年，两人同坐一辆火车时再次相遇。Mick Jagger当时是伦敦经济学院的学生，也是一支布鲁斯乐队的核心成员，而Keith在一所艺术学院就读，并且正对Chunk Berry风格的摇滚乐着迷，因此不久之后他便加入了Mick的乐队Little Boy Blue and the Blue Boys。当这支乐队在伦敦的布鲁斯俱乐部演出期间，他们很快与一个布鲁斯联盟的成员（早期伦敦布鲁斯摇滚舞台上的主要风格，以Alexis Korner为代表）—— 吉他手Brian Jones结为朋友。

Mick、Keith与Brian成为室友以及音乐上的合作伙伴。此时，他们在布鲁斯联盟中也有了一些名气，所以当Korner为Marquee俱乐部挑选一支乐队可以定期演出的时候，Mick看准时机推荐了自己的乐队。这时候的成员除了他们三个人之外，还有贝司手Dick Taylor（后来加入Pretty Things乐队）、鼓手Mick Avory（后来加入了Kinks乐队）以及键盘Ian Steward（Brian的好友，一直陪伴在乐队左右，但却从未正式加入The Rolling Stones）。他们在1962年7月12日首次公开演出，并且正式更名为The Rolling Stones。

在此后的八个月里，The Rolling Stones驻扎在Crawdaddy俱乐部演出，在那里他们吸引了更多乐迷和音乐人的关注。也是在那个时候，乐队的固定阵容形成，Mick Jagger、Keith Richards、Brian Jones以及最终确定的鼓手Charlie Watts和贝司乐手Bill Wyman。同时，他们也吸引了年轻的经理人Andrew Loog Oldham的目光，他在看过The Rolling Stones的某场演出之后，表示要把乐队塑造成“与The Beatles截然相反”的乐队。事实上，与The Beatles阳光、诙谐、讨巧的流行调调相比，The Rolling Stones的音乐更加倾向于摇滚乐黑暗、疯狂和粗重的方面。

1963年5月，乐队签约Decca唱片公司，并发行了首支单曲《Come On》，这是翻唱Chunk Berry的一首歌。此时Mick和Keith正低调进行着乐队原创歌曲的创作。同年年底，乐队发行第二支单曲，翻唱自The Beatles的《I Wanna Be Your Man》，并因此建立起The Rolling Stones和The Beatles分庭抗礼的局面。1964年初乐队又发行了一首翻唱Buddy Holly的单曲《Not Fade Away》。上半年，The Rolling Stones完成他们首次不列颠巡演。　　

1964年4月，乐队的首张商业专辑《The Rolling Stones》发行，乡村布鲁斯风格的It is All Over Now令The Rolling Stones首次获得英国榜的冠军，却与美国榜top 40失之交臂。1965年，The Rolling Stones乐队发表了自己的原创歌曲The Last Time和(I Can't Get No) Satisfaction。自此开始，乐队不再翻唱传统的布鲁斯歌曲，Mick与Keith的创作能力获得一致认可，来自Keith简洁但不失力度的节奏Riff与经典的Fuzz音色成为乐队的标志。与此同时，乐队也摆明了自己无礼、放肆和叛逆的态度，这深受那些儿女辈分的孩子们喜爱，因为他们发现这能使自己与冷漠、伪善的成人世界区别开来！摇滚乐将青年的想法和状态演绎为一种文化而不再是单纯的音乐，这种现象迅速发展起来。　　

1966年4月，乐队发行了第一张原创专辑《Aftermath》，其中的歌曲完全由Mick与Keith所创作。在这张专辑里，他们把根源布鲁斯放在一边，开始探索艺术化的、非情绪化的、无论在性别、阶级还是时代之间都有着微妙细节冲突的硬摇滚。而Brian Jones则在乐器的驾驭能力上做出了最大程度的展现，从Under My Thumb中的马林巴琴到Lady Jane中的扬琴，他让这些优秀的作品更加富有特色。乐队随后的单曲Have You Seen Your Mother, Baby (Standing in the Shadow)则让民众彻底认清了这支恶少乐队，他们将唱片封套设计为那种类似于吸毒之后才能够产生的迷幻效果，而Let’s Spend the Night Together的歌词因为直白的聊起了“性爱”这个字眼，更是引起轩然大波。　　

在当时，摇滚音乐界最赫赫有名的当属The Beatles、Bob Dylan和The Rolling Stones。他们的风格相互影响，相互借鉴。在乐队1967年出版的《Between the Buttons》专辑中，很明显便能够看出这里面有Dylan的民谣摇滚以及The Beatles《Rubber Soul》的痕迹。稍后的《Flowers》，更像是针对美国市场所发行的精选辑。那张在“爱之夏”的大环境下所发表的迷幻专辑《Their Satanic Majesties Request》虽然备受争议，但坦率的讲，这的确也与The Beatles的《Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band》有着很微妙很暧昧的关系。不过，这也标志着乐队的创作观念最后一次落后于The Beatles。　　

1967年是摇滚乐最伟大的一年，也是The Rolling Stones的多事之秋。除了发行三张专辑之外，他们还因为涉嫌藏毒而惹出了麻烦。事件最终平息，Jagger、Keith和Brian所幸逃过牢狱之灾。这之后，Mick和Keith似乎更坚定了继续抗下去的决心，但是Brian却依旧沉溺于滥用药物，以致精神和身体迅速沦落。在1968年乐队的名作《Beggar's Banquet》中，他甚至没能帮上什么忙，只参与了很少的创作。事实上，这时候的Brian与乐队相关成员隐含的矛盾也已经到了无话可说的地步，终于在1969年的6月8日，他以“音乐理念不同”这个理由退出了The Rolling Stones。那年的7月3日，在离队不满一个月之后，Brian Jones被发现溺死在游泳池中。当时官方给出的结论是：意外死亡。

Brian Jones离队之后，代替他的新吉他手是前John Mayalls & Bluesbreakers乐队的Mick Taylor，他参加了7月5日在伦敦海德公园举办的免费音乐会，那次演出的观众超过了25万人。乐队1969年的一系列巡演，可以看作是对Brian Jones的最后致敬。这段时期The Rolling Stones又报复般的回到了根源摇滚的路上，他们在1968至1969年推出的经典作品包括：Jumping Jack Flash、Street Fighting Man、Sympathy for the Devil、Honkey Tonk Women、Gimme Shelter和Midnight Rambler，最后两首歌出自乐队六十年代的最后一张专辑《Let It Bleed》，可以说是这段时期他们风格的代表，充满了暴力、颓废与社会动荡的观念。　　

当The Beatles逐步走向完结的时候，The Rolling Stones却迎来了他们的巅峰时期。如果要从60年代之前的乐队当中选出一支最偶像级的乐队，那一定是The Rolling Stones。与其他乐队形成鲜明对比的是，The Rolling Stones的音乐更关注生存的现状、更具有社会责任感。他们也为70年代音乐的发展提供了方向。

当时，乐队还参与了另外一场免费音乐会，那是1969年12月6日，在美国旧金山的奥特蒙多公路旁。如果说三个月前的伍德斯托克音乐节是对60年代的善意回顾的话，那么这场演出，从某种意义上来说，则是将60年代恶意终结。混乱的现场秩序、层出不穷的暴力事件、咳药的人群，直至最后，一个黑人男青年被担任保安工作的“地狱天使”组织杀害。这次的事件被完整地记录在后来所发行的纪录片《Gimme Shelter》之中。

1969年的专辑《Let It Bleed》虽然非常成功，但Mick等人却没从Decca公司那里拿到一分钱。于是乐队索性在合约期满之后转签到Atlantic公司旗下，并在1971年注册了自己的唱片公司 —— Rolling Stones Records。同年在新公司下发行专辑《Sticky Fingers》，第一主打歌Brown Sugar因为内容过于粗野而险遭禁播，专辑封面由Andy Warhol设计，典型的70年代摇滚风格得益于吉他手Mick Taylor对旋律的准确把握。遵循这种简洁、无序的编排方式，他们又打造出另一杰作，双张唱片《Exile on Main Street》，在这点上，乐队准确的触摸到了70年代脆弱不安的脉搏。但同时也反映出乐队自身独特的对立面：音乐精神与厌世情结、对摇滚的偏好与对布鲁斯的忠诚、越来越明显的颓废与无论如何都要保住的成就。

随后的唱片，像1973年的《Goats Head Soup》、1974年的《It Is only Rock n Roll》还有1976年的《Black and Blue》，虽然也取得了一些成绩，但却没能延续1968到1972年这段黄金时期乐队所有的创作状态，鲜有经典作品问世，因此也并没能给乐迷留下多深的印象。乐队内部此时也是危机重重，包括Keith的藏毒事件、Mick Taylor突然在1974年宣布离队、还有Mick Jagger越来越招摇的生活方式，都让乐队的发展停滞不前。1975年巡演期间，乐队招募到曾与The Faces和Rod Stewart乐队合作过的吉他手Ron Wood来顶替Mick Taylor，随后，他以正式成员的身份参与了《Black and Blue》的录制，虽然他只是演奏了其中很少的几轨吉他。Ron Wood真正置身其中的专辑是1978年发行的《Some Girls》，这张专辑融合了多种元素，甚至还包括颇具The Rolling Stones风格的迪斯科（Miss You）和朋克（Shattered）作品，是乐队职业生涯中最大胆的一次尝试。虽然封面和部分歌词内容依然引起争议，但却并不妨碍乐队再一次名利双收。

八十年代，The Rolling Stones发行了另一张经典唱片《Tattoo You》，不仅如此，他们已经连续八年的时间都在不停巡演。这时候Mick与Keith之间的隔阂也越来越大，Mick打算开辟新的音乐空间以适应潮流，而Keith却坚持走传统路线。在1986年发行《Dirty Work》之后，两人不欢而散，乐队也因此短暂解散了三年。这三年里，Mick和Keith分别发表了自己的个人专辑，Charlie和Bill也玩票式的参与了若干爵士乐的演出。幸运的是，Mick和Keith这对老友很快便结束了对峙期，又重新走到一起继续创作。1989年，乐队发行《Steel Wheels》，随后为宣传新专辑举办的巡回演出深受乐迷欢迎并且打破多项记录。这也是Bill Wyman参与的最后一次巡演，他在1992年宣布退出乐队，然后便去进行他梦想中的旅行，并在几年之后出版了一本回忆录《Stone Alone》。

进入九十年代，The Rolling Stones终于找到了一个折中的办法来继续乐队的发展：每个人都可以进行自己的个人音乐事业，但决不能离开乐队。事实上，这时候的乐队比以往任何时候都要积极。1994年，他们找到曾为Miles Davis和Sting伴奏过的贝司手Darryl Jones来录制最新专辑《Voodoo Lounge》（这张专辑获得了当年格莱美最佳摇滚专辑奖），紧接着便举办了大规模的《Voodoo Lounge》巡演。1995年，乐队发行了一张不插电专辑《Stripped》。1997年发行《Bridges to Babylon》，同名巡演结束之后，发行记录此次巡演的现场专辑《No Security》。2002年，在没有新的录音室专辑的前提下，乐队依旧大张旗鼓的进行全球巡演，并在2004年出版与此相关的现场辑《Live Licks》。最新的录音室专辑《A Bigger Bang》于2005年发行，之后是又一次的全球巡演，并且终于在2006年4月8日登陆上海大舞台，完成了乐队在中国大陆的首次演出！

无需重申也无需否认这支乐队的地位，他们有足够的理由俯视整个摇滚界。更重要的是，The Rolling Stones的神话仍在继续，Mick Jagger的声音依然犀利、Charlie Watts的鼓点一如40年前般稳健、Keith Richards在弹琴的间隙还会玩他的招牌动作。他们已经很老，但却依旧摇滚，他们宽容并且淡定，但也从未妥协。“一旦你让我开始，我将无法停止”！