列侬开始个人音乐发展其实是始于1968年的《Unfinished Music, No. 1: Two Virgins》。这是一张他与大野洋子合作的实验噪音专辑。可这张唱片最引人注目的却是封面上列侬与洋子赤裸身体的照片。他们于69年3月20日在直布罗陀结婚。10月出版了《Unfinished Music, No. 2: Life with the Lions》，封面上则是洋子怀孕期间两人在医院相对的照片 —— 列侬在这段时间一直陪伴在洋子身旁，直到她后来的流产。随后就是《The Wedding Album》包括那首“Give Peace A Chance”。在这个时期列侬、洋子与吉他手Eric Clapton、贝司手Klaus Voormann、鼓手Alan White组成了The Plastic Ono Band。发行了有关列侬与毒瘾的斗争的单曲“Cold Turkey”，但销量却不尽人意。为此列侬退回了女王颁发的帝国勋章，同时抗议英国政府对越战的漠视态度。

1970年2月发行了旋律优美的“Instant Karma”。两个月后Paul McCartney便宣布The Beatles解散。离开乐队的列侬在1971年1月与The Plastic Ono Band发行了给人强烈震撼的《John Lennon/Plastic Ono Band》。其中充满了列侬对少年、青年时承受的烦恼、困惑毫无掩饰的忏悔般表白。为逝去的母亲而做的“Mother”，满是嘲讽的“Working Class Hero”：“'A working class hero is something to be, if you want to be a hero then just follow me”。但他不正是个英雄吗！还有启示录一样的“God”那一连串的“I don't believe……”。最后的“'I just believe in me, Yoko and me, and that's reality”。强烈的自我也好、无所谓的一起也好。与过去告别的列侬呈现给我们的，是完全不同，却依然精彩的音乐。

在推出了又一支政治抗议性的单曲“Power To The People”后，列侬移居纽约。1971年秋天另一张出众的专辑《Imagine》完成了。同名冠军单曲“Imagine”优雅的曲调拌着理想主义的歌词让这首歌成了一个世纪的祈祷。在这张专辑里也倾注的列侬愤怒的政治热情。1972年的《Sometime In New York City》则充满了政治歌曲，大量的尖锐的政治问题。攻击Paul McCartney的“How Do You Sleep”，对政客们的怨恨的“Gimme Some Truth”以及列侬对激进分子如Abbie Hoffman、Jerry Rubin与John Sinclair的支持。

这之后开始了列侬于美国移民局无休止的争执。移民局因为非法拥有大麻拒绝向他发放绿卡，并于1973年要将他驱逐出境。列侬对移民局则开始了针锋相对的攻击。在1973年末发行了《Mind Games》，讲出了他与洋子的矛盾。1974年列侬离开了洋子到了落山基开始了他的“Lost Weekends”。不停的与一些音乐名流如David Bowie、Elton John、Harry Nilsson、Keith Moon聚会，沉浸在药品与酒精中。在1974年11月出版了婚姻题材的《Walls and Bridges》，并拿下了排行榜第一。年末，列侬与洋子从新走到了一起，并于11月在麦迪逊广场花园与Elton John进行了他的最后一场演唱会。1975年的专辑《Rock 'n' Roll》其中是他翻唱自己最喜欢的一些早期摇滚歌曲，如：“Slippin' And Slidin'”，“Peggy Sue”，“Stand By Me'”。当年10月7日，法庭取消了对他的驱逐令。1976年夏天，他终于得到了绿卡。在十月儿子Sean出生后，列侬离开了音乐专心做起了好丈夫、好父亲。只是由洋子打理一下他们微不足道的生意。

五年后的1980年夏天，列侬重新回来了。与Geffen公司签定了新的和约，并带来了迅速登上各大排行榜首的新专辑《Double Fantasy》。然而就是在全世界的乐迷们欢呼列侬的回归时。列侬的生命却在12月8日在曼哈顿的公寓门口消逝在了名叫Mark David Chapman的男子枪口下。所有喜爱他的人陷入了无尽的哀伤中。他的死那么突然，人们还没能尽情体验重又看到他、重又听到他音乐的欢喜。就在刹时间被悲伤笼罩。

在离开The Beatles的个人发展中，除了与洋子合作的那两张实验专辑外他的作品大多的风格无非是清新的民谣或美式根源摇滚。但在他的歌，他的歌声中透射出的敏感、脆弱，甚至他的一声喘息都可以一举把人击碎。他真诚的表达自我，不论高明与否，这表达本身就足以让人尊敬。